赋、比、兴是古人对《诗经》艺术表现手法的归纳和概括，最早见于《周礼·春宫·大师》：“教六诗：曰风，曰赋，曰比，曰兴，曰雅，曰颂。”起兴作为中国古代文学中传统的艺术表现手法之一，在《诗经》中得到了广泛的运用。对于兴的解释，历来是众说纷纭，仁者见仁，智者见智。东汉大儒郑众认为“兴者，托事于物”，而同时期的另一位经学大师郑玄则认为“兴，见今之美，嫌于媚谀，取善事以喻劝之”；唐人孔颖达则参合郑众、郑玄之说法，认为“兴者，起也。取譬引类，起发己心，诗文诸举草木鸟兽以见意者，皆兴辞也”；南宋的朱熹认为，“兴者，先言他物以引起所咏之词”；今人则综合前人之言，认为兴是指因某种景物所触动或激发作者思想感情，并从该景物写起并连结诗人内心感受和怀念的事，是一种艺术表现手法。那么，《诗经》中“兴”的表现手法的大量运用有什么作用呢？在现行的中学语文教材中，所选的《诗经》相关篇目中“兴”的艺术表现手法的作用，主要可以总结归纳为下面几点：

一、比喻衬托、渲染气氛的作用

例如，《周南·关雎》的作者，听见雎鸠鸟在关关的鸣叫，看到它们在河洲上追求自己的伴侣，诗人便联想到君子所追求的那位采荇菜的美丽姑娘，就把最近对她的思念和同她谈情结婚的幻想，写成了一首诗。诗歌中“关关雎鸠，在河之洲”的起兴句，便标示了诗歌的主要内容，即“君子”追求“淑女”的主题，起到了比喻衬托的作用。再如，《黄鸟》的“交交黄鸟，止于棘，止于楚，止于桑”与下文的子车家的三个儿子为秦穆公殉葬并没有直接的联系，“兴”在此起的是提示、渲染气氛的作用。

二、写景叙事的作用

这类诗歌多是诗人即景生情，触动心灵而发出的歌唱。例如，初中教材中的《秦风·蒹葭》中的起兴句“蒹葭苍苍，白露为霜”、“蒹葭萋萋，白露未晞”、“蒹葭采采，白露未已”，都道出了诗人追求伊人的时间、地点，都用秋水岸边凄清的秋景作为开端，诗人将所见的客观景物和自己委婉、惆怅的相思感情浇筑在一起，营造了情景交融的意境。三个起兴句，为全诗渲染了三幅深秋早上河边不同时间的背景，生动地描写了男子等待伊人随着时间的推移越来越急切的心情，从而起到了以景写情、以物写人的作用。

三、起加强作品思想感情的作用

《诗经》中的国风，大都带有较强的社会色彩，通过兴句的运用，会进一步加强这种社会色彩，使得诗歌的思想意义更加突出。例如，《鄘风·相鼠》斥责统治阶级的偷食贪婪，愚昧无耻。“相鼠有皮，人而无仪。人而无仪，不死何为！相鼠有齿，人而无止。人而无止，不死何俟！相鼠有体，人而无礼。人而无礼，胡不遄死。”诗人以在高处偷吃的老鼠起兴，斥责身处高位的剥削者人不如鼠，反映了劳动人民对统治者的痛恨，起兴句进一步加强了这种思想情感。当然，在加强作品思想感情的作用上，兴和比有时又有同样的效果。例如，《氓》中，起兴句就是由叶子的鲜嫩而至枯黄，来比喻感情生活的由幸福到痛苦，用自然现象来引出女主人公感情生活的变化，这里的“兴”就具有了比的作用。

四、起调节韵律、唤起感情的作用

《诗经》中兴句的语言多用摹声状物的叠词，所以读起来朗朗上口，听起来音韵铿锵，和谐悦耳。例如，《桃夭》三章中的兴句，都是随着诗人所看到的桃树上的花、果、叶三种不同的事物而展开，运用“灼灼其华”、“有贲其实”、“其叶秦秦”三个诗句来修饰渲染，使每章各唱出不同的声音，使全诗音节优美动听，流利顺口，进而起到唤起感情的作用。在《诗经》中，这样的兴句俯拾皆是。

总之，《诗经》中兴的艺术表现手法的运用，让诗歌增色不少，并与赋、比的艺术表现手法一同构成统一的整体，充分体现了《诗经》伟大的艺术价值和美学价值。